В 1978 году гитарист Ричи Блэкмор оказался на перепутье: пришло время обновить состав группы Rainbow.
После ухода из Deep Purple в 1975 году Блэкмор пригласил четырёх участников американской группы Elf в первый состав Rainbow, а вокалистом стал Ронни Джеймс Дио.
После альбома «Ritchie Blackmore’s Rainbow» в группе остался только Дио, а Блэкмор привлёк более опытных музыкантов, таких как барабанщик Кози Пауэлл.
Когда Блэкмор решил перейти к более современному звучанию, чтобы эту музыку стали крутить по радио, Дио ушёл из группы.
После ухода Дио к Rainbow присоединился совершенно другой певец.
Грэм Боннэт, родившийся и выросший в приморском курортном городке Скегнесс в Линкольншире, был далеко не новичком в этом деле.
В 1960-е годы он являлся одним из участников поп-дуэта The Marbles. В середине 1970-х Грэм добился большого успеха в Австралии.
Были и не очень удачные годы, когда он записывал рекламные джинглы для йогурта Ski и крекеров Ritz.
В 1978 году Боннэт отказался от работы с глэм-рокерами Sweet. Когда год спустя пришло приглашение на прослушивание в Rainbow, Боннэт был озадачен.
Он рассказал в интервью для Planet Rock:
«Я не знал, кто такие Rainbow. Когда я услышал это название, я подумал, что это какая-то хиппи-фолк-группа.
Я слышал о Deep Purple, хотя никогда не интересовался такой музыкой».
Именно песню Deep Purple «Mistreated» Боннэт спел на прослушивании во французском замке, где Rainbow работали над новым альбомом. Одетый в костюм, он исполнил эту композицию так, что Кози Пауэлл воскликнул:
«Ты тот самый!»
Реакция Ричи Блэкмора была более сдержанной. Гитарист был известен тем, что разбивал гитары на сцене, и его боялись за его взрывной характер, но, как вспоминал Боннэт, «на самом деле Ричи был очень застенчивым».
В конце концов Блэкмор отвёл Боннэта в сторону и сказал ему:
«Ты получил работу, если ты этого хочешь».
В течение нескольких дней Боннэт был в раздумьях. Ему не нравилось петь песни из ранних альбомов Rainbow.
«Мне не нравились голос Ронни Дио и его музыка. Все эти подземелья и драконы были для меня чем-то нереальным».
Но новый материал Rainbow больше соответствовал вкусам Боннэта, и после совета своего менеджера — «Мы можем заработать на этом много денег» — Боннэт принял предложение.
В итоге он записал с Rainbow альбом «Down To Earth». В июле 1979 года «Down To Earth» достиг 6-го места в британском чарте. Песня «Since You Been Gone» также оказалась на 6-м месте, а второй сингл «All Night Long» занял 12-е место.
«Забавно. Я никогда бы не подумал, что этот альбом будет таким успешным. А некоторые ребята изначально не хотели записывать «Since You Been Gone».
Кози говорил: «Это фигня — слишком попсово!» Я думал, что она великолепна, но не предполагал, что она станет визитной карточкой Rainbow».
Во время тура «Down To Earth» Блэкмор пытался уговорить певца отрастить волосы и носить стандартную рок-н-ролльную одежду. Боннэт не согласился.
«Ричи зациклился на образе с длинными волосами и кожаными штанами. Он действительно выбросил некоторые из моих вещей во время тура — некоторые из моих лучших курток! Но в конце концов он понял: «Грэм такой, какой есть. Важно не то, как он выглядит, а то, как он поёт»».
16 августа 1980 года в Донингтон-парке в Лестершире состоялся первый фестиваль Monsters Of Rock, когда Rainbow возглавили афишу, на которой также фигурировали Judas Priest, Scorpions, Saxon и другие.
Это был последний концерт, который Грэм Боннэт и Кози Пауэлл дали с Rainbow.
В то время Боннэт не имел намерения покидать группу. Пауэлл, однако, уже принял решение — даже после того, как Боннэт и клавишник Дон Эйри, по словам Боннэта, просили его остаться.
Несмотря на смешанные эмоции, которые он испытал во время того концерта, Боннэт запомнил его как вершину своей карьеры.
Перед 60-тысячной аудиторией группа исполнила новые и старые песни, а Боннэт блестяще справился с композициями эпохи Дио.
«Это был самый невероятный вечер в моей жизни. Я буду помнить его до конца своих дней».
Причиной ухода Боннэта из Rainbow на пике популярности группы стало чувство беспокойства, вызванное уходом Кози Пауэлла.
В конце 1980 года, когда началась работа над следующим альбомом с новым барабанщиком Бобби Рондинелли, Боннэт почувствовал, что ситуация меняется.
«Мы начали репетиции, и в некоторые дни Ричи не появлялся. Дон Эйри сказал: «Если так будет продолжаться, я уйду». Я ответил Дону: «Если ты уйдёшь, я тоже уйду». Я думал, что существование группы подходит к концу».
Записав только одну новую песню — «I Surrender», Боннэт уехал в свой дом в Лос-Анджелесе, чтобы обдумать своё будущее. Решение было принято после звонка от менеджмента группы.
«Они попросили меня вернуться и спросили, не против ли я, чтобы они использовали другого певца на тех треках, которые мне не нравятся. Я ответил: «Нет, я думаю, что ничего не получится». И я просто ушёл. Оказалось, что Дон остался, и я должен был поступить так же».
Впоследствии Rainbow пригласили американского певца Джо Линна Тёрнера для записи альбома 1981 года «Difficult To Cure», и новая версия «I Surrender» стала настоящим хитом, занявшим третье место в британском чарте.
Боннэту было больно:
«Я почувствовал небольшую зависть. Чёрт! Почему я не остался?»
Боннэт по-прежнему гастролирует по всему миру в возрасте 77 лет.
Он сказал в интервью Planet Rock:
«Мне очень повезло, что у меня была долгая карьера. Я не могу жаловаться на то, чего достиг».
